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Ciudad y
municipio español, capital de la provincia del mismo nombre, en la
comunidad autónoma de Castilla-La Mancha, está emplazada en las
estribaciones occidentales del sistema Ibérico, en la zona de
transición entre la serranía de Cuenca y la llanura manchega. De
fundación romana (Conca), presenta una estructura urbana muy
singular: sobre un espolón recortado por el río Júcar y su afluente
el Húecar, se levanta el casco antiguo de la ciudad, cuyo origen se
remonta a la alcazaba levantada por los árabes. La escasez de
espacio intramuros, así como las peculiares características
topográficas, condicionan calles angostas, tortuosas y empinadas,
así como el desarrollo en altura de las viviendas conquenses.
Dominando el valle del Huécar, se encuentran las famosas Casas
Colgadas que constituyen uno de los principales atractivos
turísticos de la ciudad. Se trata de casas más bien estrechas, con
mayor desarrollo altitudinal en la parte exterior que en la fachada
de la calle. En cambio, la zona nueva se extiende en la vega del
Júcar, presentando una trama ortogonal.
Cuenca se puede
definir como un centro esencialmente administrativo y comercial, ya
que el sector terciario es la fuente principal de su economía. La
población ocupada en el sector industrial es escasa, únicamente
existen algunas industrias de muebles, maderas y harinas. Las
primeras informaciones de la ciudad las proporcionan las crónicas
islámicas en el año 784. En 1177 Alfonso VIII conquista la ciudad al
poder musulmán, iniciándose sobre la antigua mezquita la
construcción de la catedral, una de las manifestaciones más
tempranas del gótico español. Conserva interesantes monumentos
religiosos, como las iglesias de San Miguel y San Nicolás y el
convento de San Pablo, y obras civiles como el Castillo, antigua
fortaleza árabe del siglo X, el edificio del ayuntamiento, de estilo
barroco, el palacio episcopal y la torre de Mangana. Entre los
museos de la ciudad destacan el Museo de Cuenca y el Museo de Arte
Abstracto Español, enclavado en las Casas Colgadas. El recinto
histórico de Cuenca fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la
UNESCO en 1996. Población (2001), 46.341 habitantes.
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